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CHOLESTEROL ET PHYTOSTEROLS :
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Pour aider les consommateurs à mieux gérer leur hypercholestérolémie, les industriels ont mis sur le marché de nouveaux aliments enrichis en « phytostérols », sous la présentation de margarine, de lait ou de yaourt.
Les phytostérols sont des molécules très proches du cholestérol et que l’on retrouve dans les végétaux (huiles végétales, céréales complètes, légumes). Une alimentation européenne apporte environ 100 à 250 mg de phytostérols par jour. C’est parce que leur structure est proche du cholestérol que les phytostérols vont dans l’intestin entrer en compétition avec le cholestérol de l’intestin et donc empêcher son absorption intestinale. Les phytostérols empêchent l’absorption du cholestérol apporté par les aliments, mais également celui présent dans la sécrétion biliaire. Ils agissent donc différemment de la plupart des médicaments anticholestérol (sauf le colestyramine) qui agissent au niveau de la synthèse cellulaire.
Les résultats sur le dosage plasmatique sont intéressants, car la consommation de phytostérols aboutit à une baisse du mauvais cholestérol LDL. Pour un apport de 2 à 3 g de phytostérols, la diminution du LDL est d’environ de 10 à 15 %.
Le respect des posologies est important. Un excès d’apport, au-delà de 3 g/j, peut entraîner une diminution d’absorption d’une catégorie d’anti-oxydants : les caroténoïdes.
L’apport de 2 à 3 g de phytostérols correspond à 20/25 g de margarine, ce qui peut s’avérer difficile pour les personnes habituées à se restreindre sur les matières grasses. Aussi, pour faciliter l’observance de cet apport de 3 g/j de phytostérols, les industriels proposent à côté des margarines, du lait et des yaourts enrichis.
Les phytostérols sont apparus dès 1995 en Finlande dans l’alimentation humaine. Leur efficacité sur la baisse du LDL est de 10 à 15 % pour 3 g d’apport de phytostérols. Mais ceci ne signifie pas systématiquement une amélioration des pathologies cardio-vasculaires. En effet, les allégations de ces aliments fonctionnels ne portent que sur la baisse du cholestérol et par ailleurs, les études des industriels n’ont pas été faites dans ce sens, car il s’agit d’aliments fonctionnels et non pas de médicaments.
Quant aux études de toxicité, elles n’ont pas révélé de risque dans l’état actuel des connaissances et ce,pour une posologie maximale préconisée de 3 g/j. Néanmoins, il semble raisonnable de limiter la consommation de ce type d’aliment aux personnes porteuses d’une hypercholestérolémie. Pour les autres, une alimentation méditerranéenne leur sera pleinement profitable.
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