La Jamaïque est un pays culturellement diversifié dont la population comprend notamment des Africains, des Afro-Européens et des Chinois. Les différentes races ont atteint la Jamaïque par le biais d’expéditions à la conquête de la terre ou à des fins commerciales qui ont laissé d’innombrables influences sur la culture jamaïcaine, en particulier dans la cuisine jamaïcaine. La nourriture jamaïcaine n’est peut-être pas aussi populaire que la nourriture chinoise, japonaise ou chinoise, mais elle s’impose fortement dans l’industrie alimentaire.
Les habitants d’origine jamaïcaine, les tribus indiennes Arawak et Carib ont mis au point une grande variété de styles et de techniques de cuisson, utilisant les produits frais originaires de l’île. Bien que les Caraïbes soient connus pour être des cannibales, ils sont connus pour épices de la viande et des fruits de mer crus à l’aide de piments rouges, un aliment de base de la cuisine jamaïcaine. Arawaks, d’autre part, a mis au point une méthode de cuisson à la cuisson lente en la plaçant sur un gril de bois improvisé au feu ouvert. Les historiens de l’alimentation estiment que c’est cette méthode qui a été le pionnier du barbecue.
À l’heure actuelle, l’un des aliments de base du régime alimentaire jamaïcain est le fruit à pain. Introduits dans les années 1700 avec d’autres fruits et cultures autrefois inconnus de l’île, ces importations ont été intégrées à la cuisine jamaïcaine telle que nous la connaissons. Les colons africains ont également introduit l’utilisation du gombo, du callaloo et du ackee, qui sont maintenant des ingrédients courants dans la cuisine jamaïcaine.
Les serviteurs chinois et indiens qui travaillaient autrefois dans de vastes plantations de café jamaïcaines importaient également leurs propres méthodes de cuisson et leurs ingrédients en Jamaïque. Leur influence est évidente dans le penchant jamaïcain pour la chèvre au cari, un favori jamaïcain habituellement réservé à des occasions spéciales. Le riz fait également partie de la vaste gamme de plats jamaïcains et offre des saveurs neutres pour compléter la cuisine jamaïcaine naturellement épicée.
Puisque la Jamaïque est entourée d’eau, il n’est pas étonnant que les fruits de mer jouent un rôle important dans la cuisine jamaïcaine. La morue salée est l’un des aliments jamaïcains les plus connus, généralement servi avec un ackee. Le jerk jamaïcain est également un plat populaire réputé pour sa saveur épicée et acidulée. Le jerk peut être un assaisonnement sec frotté directement dans la viande ou peut être combiné avec de l’eau dans laquelle faire mariner la viande. Les recettes de jerk contiennent toutes des épices, du chili, du sel et une variété allant jusqu’à trente herbes et épices et peuvent être utilisés avec de la viande, du poulet et du poisson.